Lo primero que vi de Érik Estrada, cuando hablé con él sobre su papel en “Planes: Fire and Rescue”, fueron unos enormes y relucientes dientes blancos, blanquísimos, enmarcados en una cabellera negra a más no poder.
“¿De dónde eres?”, me preguntó. “De México”, le dije. Entonces la conversación comenzó en torno a la época gloriosa que vivió él en ese país, cuando protagonizó junto a Laura León y Bibi Gaytán “Dos mujeres, un camino”, la telenovela que lo volvió a poner en el mapa de la televisión -esta vez en español-, luego de los años en los que fue todo un astro a la cabeza de la serie “CHiPs”, o “Patrulla motorizada”, como se tituló en castellano.
“¿Sabes que yo hablo español gracias a esa telenovela?”, me dijo con un tono más serio. “[El productor] Emilio Larrosa me contrató a pesar de eso [que no hablaba el idioma]”.
Luego me presume todo contento que gracias a que domina el castellano también pudo hacer la voz en español de su personaje en la versión en esa lengua de “Planes: Fire and Rescue”, cinta animada que se estrena el viernes y en la que interpreta a Nick “Loopin” López, un helicóptero policía que sale en “CHoPs”, un show de televisión acerca de dos miembros de la Patrulla de Helicópteros de California.
Érik parece niño con juguete nuevo cuando habla sobre este proyecto, sobre todo porque la parodia que se hace de “CHiPs” trae a la memoria, inevitablemente, al simpático y apuesto Frank Poncherello, el personaje que interpretó en la exitosa serie que se transmitió de 1977 a 1983, y que dejó por una disputa salarial.
Tiempo después, en 1993, llegó el contrato con Televisa, la empresa que produjo “Dos mujeres”. Recuerdo que lo entrevisté hace mucho tiempo, cuando yo trabajaba para un diario angelino, y entonces me dijo que le habían pagado mucho dinero por ese proyecto, donde hizo el papel del chofer de trailer, Johnny Villegas.
Para esa época, la carrera de Érik era casi inexistente. Sin embargo, la teleserie fue tan exitosa, que de 100 capítulos se alargó a 400, y se transmitió en varios países fuera de México. Él, a pesar de su marcado acento, puesto que aunque es de ascendencia puertorriqueña no hablaba ni pizca de español, tuvo un desempeño que convenció a millones de televidentes.
A pesar de eso, cuando le pregunto al actor por qué no volvió a trabajar en México, me contesta que porque nunca lo volvieron a llamar para otro proyecto.
Desde entonces ha participado en decenas de proyectos y shows de televisión, pero que no han alcanzado el éxito ni la popularidad de “CHiPs” ni de “Dos mujeres”.
Aún así, se ve que Érik es un hombre feliz.
¿Recuerdas a Poncherello? ¿Qué te gustaba de la serie?