El Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles está presentando “Pterosaurs: Flight int he Age of Dinosaurs“, una exhibición de esas que hacen alucinar a tus hijos, que los hacen correr de un lado a otro de cada sala y de las que te preguntan como cien cosas por cada artefacto que ven.
Pero también es una muestra para que los adultos aprendan sobre esta especie extinta que habitó en la Tierra hace unos 66 millones de años, y que aunque está estrechamente vinculada con los dinosaurios, no pertenece a este grupo.
“Esta exhibición se trata de los últimos estudios paleontológicos de esta especie [los pterosaurios], y en parte nos permite transportarnos a ese pasado y entender un poco más sobre esos reptiles voladores que hoy en día están completamente extintos”, dijo Jorge Velez-Juarbe, curador de mamíferos marinos del museo.
Se trata de una muestra interactiva y llena de colores, luces, videos y juegos, pero sobre todo que enseña una parte de la vida natural que poco se conoce y de la que todavía falta mucho por explorar. Y es que los pterosaurios fueron los amos de las alturas por 150 millones de años, y su extinción total sigue siendo un misterio.
De ellos no queda ningún rastro, dijo Jorge Velez-Juarbe, contrario a lo sucede con los dinosaurios, cuyos descendientes directos son las aves.
“Llevaron al límite al que podría llegar un vertebrado volador”, dijo.
Y un ejemplo de este límite fue la existencia de ejemplares tan monumentales como el Quetzalcoatlus northropi, cuyo fósil fue hallado en Texas y que tiene una medida, de ala a ala, de 10 metros, el tamaño de un avión pequeño; era más grande que cualquier otro animal volador conocido.
La exhibición termina el 2 de octubre, así que para que te emociones y la visites, lee estos datos maravillosos sobre esta maravillosa especie.
- El pterosaurio más pequeño que ese conoce tiene el tamaño de un gorrión y el más grande es de la dimensión, de ala a ala, de una pequeña avioneta.
- El primer fósil de pterosaurio fue descubierto por un príncipe alemán alrededor de 1700. Fue hasta 1809 cuando George Cuvier lo identificó como “reptil volador”.
- Cuvier lo nombró “ptero-dactyle”, que quiere decir dedo volador. Eso porque esta especie tiene un dedo que abarca todo el largo de sus alas, con las que también caminaban.
- Había una gran diversidad de pterosaurios, desde los que se alimentaban de insectos –como lo hacen los murciélagos– hasta los que ingerían microorganismos del agua, como los flamingos.
- El gran tamaño al que llegaron a desarrollarse algunos ejemplares puede deberse a que así podían evitar la depredación.
- Los pterosaurios, sin importar el gran tamaño de algunos, podían volar porque sus huesos eran huecos, y eso les quitaba peso.
- Esa característica de los huesos de los pterosaurios hizo más difícil su preservación, por eso los fósiles de esta especie son muy raros.
- Los pterosaurios son parientes de los dinosaurios y de las aves.
- Se han encontrado fósiles de pterosaurios en Alemania, Argentina, Brasil, Estados Unidos y China, pero se tiene la certeza de que habitaron en toda la Tierra.
- El fósil más grande que se conoce recibió el nombre de Quetzalcoatlus northropi, en honor al dios azteca. Quetzalcoatl significa serpiente emplumada.
- Esta es la muestra de pterosaurios más importante y grande que se haya presentado en Estados Unidos.
- Los pterosaurios fueron los primeros animales vertebrados que adquirieron la capacidad de volar.
- La muestra incluye fósiles y figuras de colección de museos de varias partes del mundo.
- La exhibición incluye una actividad interactiva, “Vuela como un pterosaurio”, en la que puedes explorar la biomecánica del vuelo de los pterosaurios.
- Podrás ver los restos gigantes de un pterosaurio gigante hallado en Rumania hace pocos años. Todo parece indicar que se trata de una nueva especie que era aún más fuerte y más pesada que el Quetzalcoatlus northropi.
- Información tan básica como cómo se alimentaban los pterosaurios, cómo se apareaban, cómo volaban y cómo cuidaban a sus crías, sigue siendo un misterio.
- Los pterosaurios podrían haber caminado en cuatro patas y es posible que se hayan reunido en parvadas.
- Se cree que las crías podían haber estado listas para volar poco después de haber salido del cascarón.
- Se piensa que los pterosaurios tenían la piel cubierta por fino pelo y que eran probablemente de sangre caliente, como las aves y los murciélagos, e incluso algunos dinosaurios.
- No se sabe exactamente para qué usaban la cresta los pterosaurios, pero diversas teorías apuntan a que podría haber sido para reconocerse, para la selección sexual, para la regulación térmica, para orientar el vuelo o para una combinación de todas estas. Mira en la foto de abajo algunos ejemplos.
Fotos: Victoria Infante y Max Salas.
Los boletos cuestan de 10 (niños) a 22 dólares (adultos). Para más detalles de horarios y otras actividades familiares alrededor de la exhibición, visita la página oficial del Museo Natural de Historia.
Y si visitas la muestra o tienes un dato importante que compartir sobre los pterosaurios, escríbelo en los comentarios.